Zyskowne połączenie

Perspektywy makroekonomiczne mogą nadal stanowić wyzwanie, jednak przed dostawcami rozwiązań z dziedziny cyfrowych nośników informacyjno-reklamowych (digital signage) otwarło się wiele możliwości rynkowych. Szanse te wynikają z różnych czynników, takich jak spadek cen wyświetlaczy płaskoekranowych oraz dowiedzione korzyści biznesowe, płynące z przekazywania informacji klientom i innym grupom docelowym w danej lokalizacji w sposób przykuwający uwagę i w czasie rzeczywistym.

Dostawcy takich rozwiązań zwykle bardzo starannie dobierają systemy zarządzania emisją treści multimedialnych, a także urządzenia wyświetlające odpowiednie dla swoich klientów ? i postępują słusznie. Systemy zarządzania emisją mają podstawowe znaczenie, ponieważ umożliwiają skuteczne zarządzanie bogatymi, dostosowanymi do określonego celu treściami multimedialnymi. Podstawowe znaczenie ma również wybór ekranów, ponieważ wpływają one bezpośrednio na jakość doznań oglądającego. Żaden dostawca nie powinien jednak zapominać o jeszcze jednym składniku infrastruktury digital signage: połączeniu między systemem zarządzania emisją a ekranami. Rozwiązania z tej dziedziny (SDC ? system-to-display connectivity) mogą w istotny sposób wpłynąć na różne aspekty działalności dostawcy rozwiązań digital signage, który w warunkach spowolnienia ekonomicznego, może być jednym z niewielu obszarów nie dotkniętych kryzysem.

Dlaczego SDC jest tak ważne?
Wybory technologiczne odgrywają kluczową rolę, jeżeli chodzi o zdolność dostawcy rozwiązań do stawiania czoła wyzwaniom rynku i korzystania z pojawiających się na nim możliwości. Rzeczywiście, historia rynków technologicznych uczy nas, że takie wybory często mają znaczenie przełomowe. Na przykład dostawcy rozwiązań sieciowych, którzy wybrali kombinację Ethernet plus skrętka zamiast Token Ring plus kabel koncentryczny, zdobyli dużą przewagę nad konkurencją w początkowej fazie rozwoju rynku LAN i zasadniczo udało im się utrzymać tę pozycję w czasie, kiedy rynek dojrzewał. Podobnie dostawcy aplikacji, którzy szybko zdali sobie sprawę ze znaczenia bezprzewodowych urządzeń mobilnych, zyskali przewagę konkurencyjną nad tymi, którzy w porę sobie tego nie uświadomili. W dziedzinie digital signage dostawcy rozwiązań często zwracają uwagę przede wszystkim na technologię zarządzania emisją treści i wyświetlania. W odniesieniu do emisji starają się ustalić, jakie kombinacje sprzętu i oprogramowania zapewniają właściwe połączenie elastyczności, łatwości użycia, kosztu oraz integracji z istniejącymi źródłami treści. W odniesieniu do wyświetlania próbują określić, które produkty których firm oferują najlepsze połączenie jakości obrazu, dźwięku, wielkości, kosztu i niezawodności.
Między tymi dwiema technologiami znajduje się jednak jeszcze jedna, o bardzo dużym znaczeniu: łączność systemu zarządzania z ekranami (SDC).
Technologia SDC jest niezbędna, ponieważ ekrany muszą być często montowane w pewnej odległości od systemu zarządzania emisją. Zwykle w takiej sytuacji ekran lub ekrany podłącza się do systemu zarządzania emisją za pomocą kabli kategorii 5, 5e lub 6 (CATx). Na końcu kabla urządzenie odbiorcze przekazuje sygnał do ekranu.
Oczywiście nietrudno jest zapomnieć o znaczeniu SDC lub je zminimalizować. W końcu scentralizowany system zarządzania emisją to „mózg” każdego rozwiązania. Ekrany zaś to właśnie to, co odbiorcy faktycznie widzą. W porównaniu z nimi SDC można uznać za zwyczajne „okablowanie”. Jest jednak faktem, że infrastruktura SDC może mieć poważny wpływ na każdy aspekt działalności dostawcy rozwiązań: od łatwości instalacji początkowej po długoterminowe zadowolenie klienta. Powinien więc on wziąć pod uwagę istotne czynniki wyróżniające technologie SDC.

Jakość obrazu
Przy odległości, na jaką biegnie kabel, siła sygnału wideo może ulec znacznemu pogorszeniu. Przykładowo, na długości 90 m sygnał o częstotliwości 100 MHz osłabnie o 90%. Oznacza to, że w przypadku zamontowania ekranu w odległości 180 m urządzenie odbiorcze musi być w stanie wzmocnić sygnał stukrotnie. Możliwości wzmacniania zapewniane przez technologię SDC mogą mieć zatem większy wpływ na jakość obrazu niż same ekrany. Należy także zaznaczyć, że w celu zapobiegania zakłóceniom (przenikom) skrętki w standardowym okablowaniu CATx skręcane są różnymi dłogościami. To z kolei powoduje opóźnienie "skew" kolorów czerwonego, zielonego i niebieskiego, skutkując rozmazanym, nieciekawym obrazem. Jednym ze sposobów rozwiązania tego problemu jest zastosowanie specjalnych kabli, wolnych od skew. To jednak dość drogie wyjście. Bardziej praktyczne jest wykorzystanie odbiorników „prostujących” odebrane sygnały. Taki odbiornik powinien być w stanie skompensować opóźnienie ok. 60 ns na każde 305 m kabla. Powinien także umożliwiać regulację przekosu przy ok. 2 ns ziarnistości, co odpowiada z grubsza dokładności do jednej czwartej piksela na ekranie o wysokiej rozdzielczości.

... i dźwięku
Wielu klientów wymaga, aby prezentowanemu obrazowi towarzyszył dźwięk. O ile sygnał wideo jest zwykle transmitowany w postaci analogowej, to dla sygnału audio optymalna jest transmisja cyfrowa, gdyż sygnał analogowy na większych odległościach może zostać zakłócony szumami. Infrastruktura SDC musi być zatem przystosowana do obsługi cyfrowego sygnału audio. W celu zapewnienia optymalnej jakości powinna obsługiwać również sygnał stereo. Dla jakości dźwięku istotne są też współczynniki próbkowania. Uzyskanie dźwięku o jakości nagrania z płyty CD wymaga zwykle 16-bitowej rozdzielczości próbkowania przy częstotliwości 44 kHz lub wyższej. Niższe współczynniki próbkowania skutkują jakością dźwięku nie do przyjęcia dla nabywcy systemu digital signage i nieprzyjemną dla jego grupy docelowej.

Możliwość zarządzania zdalnego
Systemy digital signage wymagają stałej obsługi ze strony klienta lub, jeśli wraz z nimi wykupiono opcję serwisu, ze strony dostawcy rozwiązania. Wymaga to jakiegoś rodzaju interfejsu komunikacyjnego między ekranami i komputerem, z którego są zarządzane. Optymalnie interfejs taki powinien być wbudowany w odbiornik i obsługiwać zarówno standard RS-232, jak i Data Display Channel (DDC). Poleceń RS-232 można używać do włączania i wyłączania ekranów. Może to być szczególnie przydatne w przypadkach, kiedy na przykład właściciel sklepu chce wyłączyć ekrany wewnątrz lokalu, pozostawiając włączone ekrany w niektórych oknach. Interfejsy RS-232 można również wykorzystać do monitorowania ekranów w celu sprawdzania, jak długo są włączone. Dane te są przydatne do szeregu celów ? takich jak określenie, kiedy ekran zbliża się do końca swojego przewidywanego okresu eksploatacji, bądź wykazanie reklamodawcom, że dane urządzenie rzeczywiście przez określony czas wyświetlało wymagane treści. Obsługa standardu DDC umożliwia również odbiornikowi odczytywanie danych Extended Display Identification Data (EDID) z ekranu poprzez styki DDC w złączu wideo ekranu i przekazywanie ich do systemu zarządzania emisją. Bez tych danych system zarządzania może nadawać domyślny sygnał wideo o rozdzielczości mniejszej niż obsługiwana przez ekran. Wykorzystanie tego ustawienia domyślnego oznacza, że każde dodatkowe środki zainwestowane w ekrany o wyższej rozdzielczości zostaną zmarnowane ? lub że jakość obrazu trzeba będzie cały czas poprawiać ręcznie.
Możliwość dostosowania konfiguracji
Dostawcy usług muszą być w stanie zaspokoić wymagania konfiguracyjne każdego rodzaju klientów. Muszą także umieć reagować, kiedy wymagania klientów się zmieniają. Wybrana przez nich technologia SDC może zwiększyć tę zdolność reagowania lub ograniczyć ją.Przykładowo, nawet jeśli klient nie planuje rozbudowy infrastruktury digital signage w najbliższym czasie, i tak zapewne mądrze będzie wykorzystać odbiorniki mogące obsłużyć dodatkowe ekrany. W ten sposób łatwiejsze będzie dodanie do infrastruktury kolejnych ekranów w późniejszym terminie, bez konieczności przeprowadzania kabli od systemu zarządzania emisją do odległych przekaźników. Niektórzy sprzedawcy rozwiązań SDC oferują również odbiorniki z dwoma wyjściami wideo. Może to uprościć instalację i ograniczyć koszty w sytuacji, kiedy wymagane jest zamontowanie par ekranów tyłem do siebie lub kiedy ich dodanie może być wymagane później. W większych instalacjach, gdzie w centralnym pomieszczeniu technicznym systemy obsługujące różnego rodzaju treści montowane są na stojakach, przydatne mogą być urządzenia SDC, które również można zamontować w ten sposób. Pozwala to na oszczędność miejsca, a także ułatwia zmianę konfiguracji ekranów, jeśli zajdzie taka potrzeba.

Koszty
Koszt to podstawowy czynnik w czasie kryzysu. Jednakże dostawcy rozwiązań muszą zrównoważyć ich koszt jako taki z ich rzeczywistą wartością. Produktu, który jest bardzo tani, ale nie zaspokaja w sposób wystarczający potrzeb klienta, nie opłaca się kupować. Z drugiej strony wysokiej klasy produkt o zbyt wysokiej cenie podwyższy koszt ponoszony przez klienta i zmniejszy rentowność dostawcy. Dlatego też dostawcy rozwiązań muszą szukać produktów SDC, mieszczących się w zakresie „złotego środka” rynku. Optymalne rozwiązania SDC będą zatem zaspokajać potrzeby jak największego odsetka potencjalnych klientów, nie wypadając z rynku z powodu zbyt wysokich cen, naliczanych za funkcje czy parametry wykraczające poza realne zapotrzebowanie. Ta ostatnia sprawa jest szczególnie ważna. Z perspektywy biznesowej dostawcom rozwiązań digital signage nie opłaca się oferowanie rozwiązań wielu sprzedawców SDC, zgłębianie niezbędnej wiedzy i podtrzymywanie z nimi kontaktów. Po prostu nie ma sensu w każdym rodzaju instalacji używać innych odbiorników od różnych sprzedawców SDC. Rozsądną strategią jest natomiast zachowanie prostoty i wykorzystanie względnie niewielkiego asortymentu produktów SDC, sprawdzających się w najszerszym możliwym zakresie systemów klientów.
Powyższa lista nie wyczerpuje wszystkich cech i funkcji, odróżniających od siebie poszczególne technologie SDC. Pokazuje jednak, że różnice między tymi rozwiązaniami mogą w sposób istotny wpłynąć na sukces dostawcy rozwiązań digital signage ? a zatem dostawcy nie powinni minimalizować znaczenia partnerstwa z właściwym dostawcą technologii SDC.

Korzyści biznesowe
Produkty i technologie SDC mogą korzystnie wpłynąć na wyniki osiągane przez dostawców rozwiązań digital signage poprzez takie aspekty jak: większe zadowolenie klienta, większa rentowność, bardziej zrównoważony rozwój, wyraźniejsze wyróżnianie się wśród konkurencji oraz większa precyzja działań na rynkach branżowych.
Dzięki właściwej technologii SDC dostawcy mogą oferować klientom rozwiązania digital signage, zapewniające wysokiej jakości obraz, czysty dźwięk i stałą sprawność. Właściwy wybór produktów SDC może również ułatwić utrzymanie zarówno początkowych nakładów kapitałowych, jak i bieżących kosztów eksploatacji na niskim poziomie. Ponadto klienci odniosą korzyść w postaci możliwości łatwej modyfikacji lub rozbudowy swoich systemów digital signage odpowiednio do pojawiających się z czasem potrzeb. Rozwiązania SDC, które są wystarczająco elastyczne i łatwe w użyciu, mogą także ułatwić dostawcom wykorzystanie ewentualnych nieoczekiwanych możliwości, pojawiających się w miarę rozwoju rynku ? bez nadmiernego uzależniania się od licznego, złożonego z wykwalifikowanych pracowników technicznych personelu. Infrastruktura SDC ma znaczenie ? a w wielu przypadkach znaczenie bardzo duże. Dostawcy rozwiązań digital signage powinni zatem uważnie przeanalizować funkcje, jakość, niezawodność, możliwości dostosowania i serwisowania oraz koszty produktów oferowanych przez sprzedawców SDC, aby ustalić, które z nich pozwolą im wykorzystać obecne i przyszłe możliwości tego rynku.

Tekst powstał we współpracy z firmą Adder Technology, zajmującą się rozwojem rozwoju i produkcji przełączników KVM, przedłużaczy wideo i audio, urządzeń typu KVM-over-IP oraz rozwiązań z zakresu zdalnego zarządzania.